玉米傳入中國己經(jīng)有400多年，在我國種植的玉米主要是推廣引進品種，結(jié)合自然選擇和人工選擇獲得適應(yīng)中國環(huán)境的品種。1950年以前，中國僅進行了極少的雜交種選育研究，沒有在生產(chǎn)上應(yīng)用。實際上，玉米雜交能增產(chǎn)的理論研究在美國早在1909年就己經(jīng)開始。我國對雜交玉米的研究可分為以下幾個階段。
1、啟蒙和創(chuàng)建時期(1926一1949)
我國玉米育種起始于20世紀初。1900年，京師大學(xué)堂羅振玉率先在書刊中介紹歐美玉米良種和栽培技術(shù)。隨后，《農(nóng)學(xué)報》開始宣傳玉米良種及栽培知識。從1926年起，金陵大學(xué)的王緩等分離自交系并組配雜交種供教學(xué)使用，1930年中央大學(xué)的趙連芳等開始選育自交系，1931年山西省銘賢學(xué)校在太谷進行美國玉米品種引種試驗，中選育出金皇后品種，推廣種植到華北、東北、西南等各省。
30年代初，中央農(nóng)業(yè)試驗所成立，它統(tǒng)一制定育種計劃，統(tǒng)一征集玉米材料。還聘請美國專家任顧問和技師，開辦玉米講習(xí)班并指導(dǎo)玉米雜交育種工作。范福仁在廣西、張連桂等在四川也開始玉米育種工作，先后選育出一些自交系和雙交種。
從1926年至1949年，中國的玉米育種研究在困難的條件下進行，所育成的一些綜合種得到了廣泛的推廣，但是，雜交種沒有在生產(chǎn)上應(yīng)用。一是因為農(nóng)民不能接受，二是在戰(zhàn)爭狀態(tài)下也很難推廣雜交種。相反，綜合種由于不需要制種，育種速度快，產(chǎn)量高于農(nóng)民的農(nóng)家種，因此這一時期主要是推廣新育成的綜合種。
2、品種間雜交種推廣時期(1949一1959)
從1949年開始，為了迅速提高糧食生產(chǎn)，國家提出了玉米改良及雜交種推廣方案，全國各主要院校相繼開展了品種間雜交種的選育工作，并在生產(chǎn)上同步推廣。那時不需要品種審定，新品種一旦表現(xiàn)良好就地推廣。代表品種有坊雜2號、齊玉25號、小粒紅x東崗黃馬牙等。
3、雙交種推廣時期(1959一1965)
50年代末，國內(nèi)各育種單位相繼育成了一批雙交種，因為雙交種的產(chǎn)量比品種間雜交種高，因此迅速在生產(chǎn)上推廣，到1965年，雙交種己在生產(chǎn)上大面積種植。代表品種有雙躍3號、農(nóng)大3號、農(nóng)大7號、春雜5號、春雜12號、吉雙83號、新雙1號等。
4、單交種推廣和6次品種更換(1965一)
中國第一個大面積應(yīng)用的單交種是河南新鄉(xiāng)農(nóng)科所于1963年組配成功的，產(chǎn)量在4500一6o00kg/hmZ，t匕當(dāng)時的品種增產(chǎn)30%一40%，1965年開始推廣種植。中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院的白單4號也開始推廣。到70年代，中國科學(xué)院的群單105、廣西玉米所的小英雄、丹東市農(nóng)科所的丹玉6號、中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院作物所的中單2號等新品種也相繼育成推廣。到70年代中期，單交種占55%，雙交種占4070，其余雜交種占10%。1978年統(tǒng)計，雜交種面積占玉米總播種面積的69.8%，其中單交種占67.7%，雙交種占18.4%，其他雜交種占8.4%。1986年，單交種己占玉米雜交種的絕對優(yōu)勢，為98.6%，雙交種、三交種和品種間雜交種合計只占1.4%。1999年，全國雜交種的占有率接近90%。單交種的推廣使產(chǎn)量大幅度地提高，但是單交種推廣一段時間后，就出現(xiàn)一些問題，如感病(新的病原菌或生理小種的出現(xiàn)引起的)、混雜造成的整齊度下降等等，如果不持續(xù)地選育新品種，則原有的品種會造成減產(chǎn)而沒有品種可種。因此，中國平均每隔7一8年，就更換1次品種，實際上發(fā)達國家每隔5年左右就更換1次品種。從推廣單交種以來，我國己更換了6次單交種，目前中國正在種植的玉米品種為第7次品種:
第一代單交種代表品種是新單l號、白單4號，推廣時間為60年代中至60年代末:
第二代代表品種是群單105，推廣時間為70年代初至70年代中期;
第三代代表品種是丹玉6號，推廣時間是70年代中至80年代初;
第四代代表品種是中單2號，推廣時間是80年代初至80年代末;
第五代代表品種是掖單13，推廣時間是S0年代中后期至90年代中期;
第六代代表品種是農(nóng)大108、農(nóng)大3138、豫玉22，推廣時間是90年代后期至2000
第七代代表品種是鄭單958，推廣時間是2000年初至今。
